Un estudio que compara los resultados de los niños en una escuela Montessori pública del interior de la ciudad, con niños que asistieron a escuelas tradicionales indica que la educación Montessori conduce a niños con mejores habilidades sociales y académicas. El estudio aparece en la edición del 29 de septiembre de 2006 de la revista Science (article full text). La educación Montessori se caracteriza por aulas de edades múltiples, un conjunto especial de materiales educativos, trabajo elegido por los estudiantes en bloques de tiempo prolongados, un entorno de colaboración con mentores de los estudiantes, ausencia de calificaciones, exámenes, instrucción individual y en grupos pequeños en habilidades académicas y sociales. . Más de 5,000 escuelas en los Estados Unidos, incluidas 300 escuelas públicas, utilizan el método Montessori.
La escuela Montessori estudiada está ubicada en Milwaukee y sirve a niños de minorías urbanas. Los estudiantes de la escuela fueron seleccionados para inscribirse a través de un proceso de lotería al azar. Los estudiantes que “ganaron” la lotería y se inscribieron en la escuela Montessori conformaron el grupo de estudio. Un grupo de control estaba formado por niños que habían “perdido” la lotería y, por lo tanto, estaban inscritos en otras escuelas utilizando métodos tradicionales. En ambos casos, los padres habían ingresado a sus hijos en la lotería de la escuela con la esperanza de obtener la inscripción en la escuela Montessori.
“Esta estrategia abordó la preocupación de que los padres que buscan inscribir a sus hijos en una escuela Montessori son diferentes de los padres que no lo hacen”, escribieron los autores del estudio Angeline Lillard, profesora de psicología de la Universidad de Virginia, y Nicole Else-Quest, ex graduada Estudiante de psicología en la Universidad de Wisconsin. Este fue un factor importante porque los padres generalmente son la influencia dominante en los resultados del niño. Los niños fueron evaluados al final de los dos niveles de educación Montessori más implementados: primaria (de 3 a 6 años) y primaria (de 6 a 12 años).
Venían de familias con niveles de ingresos muy similares (un promedio de $ 20,000 a $ 50,000 por año para ambos grupos). Los niños que asistieron a la escuela Montessori, y los niños que no asistieron, fueron evaluados por sus habilidades cognitivas y académicas, y por sus habilidades sociales y de comportamiento.
“Encontramos ventajas significativas para los estudiantes Montessori en estas pruebas para ambos grupos de edad”, dijo Lillard. “Particularmente notables son los efectos sociales positivos de la educación Montessori. Típicamente, el ambiente del hogar supera todas las otras influencias en esa área”.
Entre los niños de 5 años, los estudiantes Montessori demostraron estar significativamente mejor preparados para la escuela primaria en lectura y matemáticas que los niños no Montessori. También probaron mejor la “función ejecutiva”, la capacidad de adaptarse a problemas cambiantes y más complejos, un indicador del futuro de la escuela y el éxito en la vida.
Los niños Montessori también mostraron mejores habilidades en las pruebas sociales y de comportamiento, lo que demuestra un mayor sentido de justicia y equidad. Y en el patio de recreo, eran mucho más propensos a participar en juegos emocionalmente positivos con sus compañeros y menos propensos a participar en juegos rudos.
Entre los niños de 12 años de ambos grupos, los niños Montessori, en medidas cognitivas y académicas, produjeron ensayos que se calificaron como “significativamente más creativos y con estructuras de oraciones significativamente más sofisticadas”. Los estudiantes Montessori y no Montessori obtuvieron calificaciones similares en ortografía, puntuación y gramática, y no hubo mucha diferencia en las habilidades académicas relacionadas con la lectura y las matemáticas.
Esta paridad ocurrió a pesar de que los niños Montessori no fueron evaluados y calificados regularmente. En las medidas sociales y de comportamiento, los estudiantes Montessori de 12 años tenían más probabilidades de elegir “respuestas asertivas positivas” para hacer frente a situaciones sociales desagradables, como tener a alguien en una línea.
También indicaron un “mayor sentido de comunidad” en su escuela y sintieron que los estudiantes se respetaban, se ayudaban y se preocupaban por ellos. Los autores concluyeron que: “Cuando se implementa estrictamente, la educación Montessori fomenta habilidades sociales y académicas que son iguales o superiores a las fomentadas por un grupo de otros tipos de escuelas”.
Lillard planea continuar la investigación siguiendo a los estudiantes de ambos grupos durante un período de tiempo más largo para determinar los efectos a largo plazo de Montessori en comparación con la educación tradicional. También le gustaría replicar el estudio en otras escuelas Montessori y tradicionales utilizando un diseño prospectivo, y examinar si las prácticas específicas del método están vinculadas a resultados específicos.
Lillard es el autor de Montessori: La ciencia detrás del genio. Más información está disponible en: http://www.montessori-science.org/.
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